偏頭痛を誘発させやすい物質があります。赤ワインやチーズ、チョコレートなどには血管に作用する物質が含まれているため、偏頭痛もちの方は控えた方がいいかもしれません。

マグネシウムを毎日摂取すれば、偏頭痛の頻度が減るという研究結果が発表されています。アメリカでは偏頭痛に対するマグネシウム投与の治験が行われており、1日600mgのマグネシウムを投与することで、偏頭痛の発作の頻度が約4割減少したという治験結果により、近年マグネシウムの有効性が認められています。

厚生労働省では、1日マグネシウム所要量として成人男子で280～320mg、成人女子で240～260mgとしています。マグネシウムは、食事からでも摂れますが、現状ではほとんどの人が必要量の摂取ができていない状態です。

印堂（いんどう）は、両眉の付け根と付け根の中間にあるツボです。親指の腹でゆっくりていねいに10回ほど押すのが効果的で、頭全体の痛みに効くといわれています。太陽（たいよう）は、眉じりの外側と目じりの外側の中間あたりにあるツボです。人差し指または親指の腹で、始めは少し弱めに、力を少しずつ加えて、最終的にはしっかりと押しましょう。太陽は目の疲れからくる頭痛によく効きます。陽陵泉（ようりょうせん）ひざ関節の外側から下へさぐっていくと、小さな丸い骨の突起があります。この突起の外側の前面を親指幅分下がったくぼみがツボです。親指で10回ほど押しましょう。

痛みに対する治療に用いられる鎮痛薬は、痛み信号が伝わるのを止めたり、痛みのもとが作られるのを減らしたりして、脳が「痛み」を感じにくくするという作用があります。しかし、これは痛みの原因に根本的に作用するものではありません。トリプタンの場合は、片頭痛の原因となる頭の血管に作用して、異常に拡張した血管を収縮させるとともに、炎症を抑え、三叉神経に作用して痛み物質が出るのを防ぐという、片頭痛の原因に直接作用する働きがあります。

片頭痛の治療で大切なことは、なんといっても頭痛の引き金になるものを取り除くことです。頭痛を誘発する飲食物やストレス・悪い睡眠習慣などは避けて、正しいライフスタイル・生活習慣を身につける必要があります。
まず食事ですが、１日３食しっかり摂る習慣が大切です。朝食を抜いたり、忙しいからといって、食事を適当に済ますことは、脳貧血や低血圧など偏頭痛誘発に繋がります。

また、発作を起こし易い飲食物としては、チョコレートとワインが有名ですが、このほかにも原因かも？と考えられる飲食物があれば、摂取を１ヶ月ほど控えるようにして、発作の有無を確かめると良いでしょう。

また、女性の場合、生理のはじまる前や、生理中によく起こります。妊娠中は一時的に治まることが多いようです。経口避妊薬（ピル）を服用した場合もおこりやすくなります。これは女性ホルモンの変化にともなって起きる頭痛です。

三叉神経痛による顔面偏頭痛の場合、何かの動作や物理的刺激により、顔面の一部（特に多いのがほおの周りや奥歯の周囲、顎全体など）に鋭く刺すような強い痛みが断続的に続き、物を噛むたびに痛みがはしったり、髭剃りですら痛みがはしるという状態になります。痛みは激烈で起こり出すと数秒から数分続き、その間じっと寝ているしかないという状態になります。

片頭痛の場合、痛みは数時間から、長い場合は数日間続きます。片頭痛の名のとおり、頭の片側のこめかみから目にかけてのあたりが痛むことが多いのですが、頭の両側や後頭部が痛むケースもみられます。へんとうつう、かたずつうとも読みます。

片頭痛は、いったん治まると痛みはウソのように消えてしまい、ふだんは何の症状もありません。そのため、痛みだしたときだけ市販の鎮痛薬をのんで、がまんしてしまう人も少なくありません。市販の鎮痛薬でうまくコントロールできていれば問題ありませんが、痛みが頻発したり、市販の鎮痛薬が効かない・毎日のように市販の鎮痛薬を服用しなければならない、寝込んでしまうなど、日常生活に支障が出るほどの痛みがある場合は、自己判断で対処せず、医師に相談するようにしましょう。

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偏頭痛のメカニズムは血管説、神経説、三叉神経血管説などの学説があり、現在では三叉神経血管説が有力といわれています。三叉神経血管説を簡単に説明しますと、血小板からセロトニンが分泌されて、脳内の血液を保つために血管の収縮と拡張をコントロールしているのですが、なにかの拍子でバランスが崩れ、大量にセロトニンが分泌されると脳内の血管が一気に収縮します。

偏頭痛の発作前の症状として、「予兆」と「前兆」といった症状がみられることがあります。頭痛発作の前日ないし数日前に、精神的に落ち込む（うつ状態）、イライラする、怒りっぽくなる、情緒不安定になる、気分がすぐれない、あくび、空腹感など「予兆」と言われる症状が出現することがあります。また、痛みのでる直前に視力障害―突然に白色の閃光（せんこう）やまぶしい稲妻など明るく輝く幻覚が数分の間、視野をゆっくり横切り、後に暗点―や、口唇、顔面、手のしびれや上下肢の脱力など、「前兆」と言われる症状が出現することがあります。

朝、起きた時から頭痛として感じる場合や、太陽の光などを刺激を頭や目に受けて頭痛が起こった場合は片頭痛である場合が多いです。激しい運動後や緊張が解けてほっとした時、休日などに起こりやすいのも特徴のひとつです。偏頭痛患者の1割前後で、前兆（視野内にジャギジャギした閃輝暗点が生じるなど）がみられます。偏頭痛発生メカニズムについてはまだ解明されていない部分もありますが、現在では「セロトニン説」と「神経血管説」の2つが有力な説です。また、遺伝の要因もあるとみられています。